Chaque jour, sans y penser, nous parlons histoire. On limoge un ministre, on franchit le Rubicon, on jette ses épluchures à la poubelle : derrière ces mots se cachent un préfet, un général romain ou un duel sous Henri II. Pour chaque lettre, lisez l'histoire racontée dans l'indice et tapez le mot ou l'expression qui en est né. Accents, majuscules et articles sont facultatifs ; pour les expressions, la forme la plus courante est attendue. Vous avez huit minutes pour remonter aux sources de la langue française !
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De la préhistoire à l'an 2000, 26 réponses de A à Z pour tester votre culture historique. Niveau moyen : ni trop facile, ni impossible. Relevez le défi !
Les mots et expressions nés de l'histoire de A à Z
Trouvez un personnage, un lieu ou un événement pour chaque lettre. Les réponses se valident seules ; articles et accents ignorés.
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Les 26 réponses, lettre par lettre, avec leurs anecdotes.
Lettre A : En 1077, le roi germanique Henri IV attend trois jours pieds nus dans la neige, devant un château d'Émilie, le pardon du pape Grégoire VII : on dit depuis « … » pour s'humilier devant l'adversaire
Aller à Canossa
En 1872, en pleine lutte contre l'Église, Bismarck lança au Reichstag : « Nous n'irons pas à Canossa ! »
Lettre B : En 1880, en Irlande, les fermiers refusent de travailler pour un intendant nommé Charles … et les commerçants de le servir : son nom devient un verbe
Boycotter
Privé de moissonneurs, le capitaine Boycott dut faire venir une cinquantaine d'ouvriers d'Ulster, escortés par près d'un millier de soldats, pour rentrer sa récolte.
Lettre C : En 1547, devant Henri II, un gentilhomme tranche le jarret de son adversaire d'un revers inattendu : un geste habile devenu synonyme de traîtrise
Coup de Jarnac
Le coup était parfaitement loyal ; c'est l'usage qui, au fil des siècles, en a fait un coup déloyal.
Lettre D : Adjectif tiré d'un législateur athénien du VIIe siècle av. J.-C., dont les lois punissaient de mort jusqu'au vol de légumes
Draconien
Selon Plutarque, l'orateur Démade disait que ses lois avaient été écrites non avec de l'encre, mais avec du sang.
Lettre E : Les conquistadors cherchèrent en vain ce royaume de l'or, inspiré d'un rite où un chef couvert de poudre d'or plongeait dans un lac des Andes
Eldorado
Le rituel se déroulait sur le lac Guatavita, en Colombie, que plusieurs expéditions tentèrent en vain d'assécher pour en récupérer les offrandes.
Lettre F : Au milieu du XVIIe siècle, un loueur de carrosses s'installe dans un hôtel parisien dont l'enseigne représente un saint jardinier : ses voitures en prennent le nom
Fiacre
Vers 1645, Nicolas Sauvage louait ses voitures à l'heure depuis l'hôtel Saint-Fiacre : les ancêtres de nos taxis.
Lettre G : Un médecin député propose en 1789 que la peine de mort soit la même pour tous, sans torture : la machine hérite de son nom malgré lui
Guillotine
Le docteur Guillotin n'a ni inventé la machine (mise au point par le chirurgien Antoine Louis, d'où son surnom de « Louisette ») ni péri sous sa lame.
Lettre H : Dans la Normandie médiévale, ce cri obligeait quiconque l'entendait à poursuivre le malfaiteur : on « crie … sur » quelqu'un qu'on dénonce
Haro
La « clameur de haro » est encore une procédure légale à Jersey et à Guernesey, où elle suspend un litige jusqu'au jugement.
Lettre I : Au VIIIe siècle, des empereurs byzantins font détruire les images religieuses : on appelle depuis ainsi celui qui s'attaque aux traditions
Iconoclaste
La querelle dura plus d'un siècle ; le retour des icônes, en 843, est encore fêté par l'Église orthodoxe comme le « triomphe de l'orthodoxie ».
Lettre J : Phrase prêtée à Mac Mahon à la tour Malakoff, en Crimée (1855), pour dire qu'on ne bougera pas d'un pouce
J'y suis, j'y reste
La phrase, sans doute arrangée après coup, fit la gloire du futur président de la République.
Lettre K : Le « vent divin » qui dispersa les flottes mongoles lancées contre le Japon en 1274 et 1281 a donné son nom aux pilotes-suicides de 1944
Kamikaze
Les deux invasions avaient été ordonnées par Kubilaï Khan, petit-fils de Gengis Khan et empereur de Chine.
Lettre L : En 1914, Joffre écarte des dizaines de généraux jugés incapables et les assigne à l'arrière, dans la région militaire d'une ville du Centre : le verbe est né
Limoger
La 12e région militaire avait son siège à Limoges ; en réalité, moins d'une dizaine de généraux écartés y furent envoyés, et le mot n'est attesté par écrit qu'à partir de 1916.
Lettre M : Pièce sous un comble brisé, dont le nom vient d'un grand architecte du XVIIe siècle, bâtisseur du château de Maisons
Mansarde
François Mansart n'a pas inventé ce type de toit, déjà présent au Louvre de Pierre Lescot, mais il l'a rendu à la mode.
Lettre N : Ambassadeur à Lisbonne, Jean … envoie en 1560 du tabac à Catherine de Médicis pour soigner les migraines de son fils : son nom se retrouve dans une substance
Nicotine
On appela d'abord le tabac « herbe à la reine » ou « nicotiane », avant que les chimistes n'en isolent la nicotine au XIXe siècle.
Lettre O : À Athènes, on bannissait un citoyen pour dix ans en inscrivant son nom sur des tessons de poterie
Ostracisme
Selon Plutarque, un paysan illettré demanda à Aristide d'écrire « Aristide » sur son tesson, car il était las de l'entendre appeler « le Juste ».
Lettre P : En 1883, le préfet de la Seine impose aux Parisiens des récipients pour leurs ordures ménagères : on les baptise de son nom
Poubelle
L'arrêté d'Eugène Poubelle prévoyait déjà trois boîtes : une pour les déchets putrescibles, une pour papiers et chiffons, une pour verre, vaisselle et coquilles.
Lettre Q : Pour se protéger de la peste, Venise et Raguse isolent navires et voyageurs pendant une durée qui a donné son nom à la mesure
Quarantaine
À Raguse (Dubrovnik), en 1377, l'isolement ne durait que trente jours : on parlait alors de « trentaine ».
Lettre R : En 49 av. J.-C., César franchit en armes cette petite rivière qui bornait l'Italie : on dit depuis « franchir le … » pour une décision irréversible
Rubicon
C'est à ce moment que César aurait lancé « Alea jacta est » : « Le sort en est jeté ».
Lettre S : Contrôleur général des Finances en 1759, ce ministre économe fut raillé par des portraits réduits à un simple contour
Silhouette
Étienne de Silhouette tint à peine huit mois : ses taxes sur les privilégiés lui valurent une impopularité fulgurante.
Lettre T : En 1748, la France rend toutes ses conquêtes à la paix d'Aix-la-Chapelle, dont la Prusse, elle, profite : on dit « … » pour s'échiner pour rien
Travailler pour le roi de Prusse
Une autre explication vise Frédéric II lui-même, réputé payer très chichement ses soldats et ses serviteurs.
Lettre U : Le 4 août 1914, le président Poincaré appelle tous les Français à taire leurs divisions face à l'ennemi : on parle depuis d'« … »
Union sacrée
Socialistes et catholiques, dreyfusards et antidreyfusards se rallièrent ; deux socialistes entrèrent même au gouvernement dès août 1914.
Lettre V : En 1794, l'abbé Grégoire popularise ce mot pour dénoncer les destructions d'œuvres d'art, en référence à un peuple germanique qui pilla Rome en 455
Vandalisme
Dans ses Mémoires, l'abbé Grégoire se flattait : « Je créai le mot pour tuer la chose » ; le terme circulait pourtant déjà en 1793.
Lettre W : Scandale d'espionnage qui pousse Nixon à la démission en 1974 : son suffixe sert depuis à baptiser toutes sortes d'affaires
Watergate
Le nom vient d'un immeuble de Washington où des cambrioleurs furent arrêtés dans les locaux du Parti démocrate en 1972.
Lettre X : L'épouse de Socrate avait si mauvais caractère que son prénom désigne encore, dans les dictionnaires, une femme acariâtre
Xanthippe
Selon la tradition, Socrate disait supporter sa femme comme on s'habitue au bruit d'une poulie.
Lettre Y : Station balnéaire de Crimée où se réunissent les « trois Grands » en février 1945 : un « nouveau … » désigne depuis un partage du monde
Yalta
De Gaulle, qui n'y avait pas été invité, en garda une rancune tenace, tout comme de l'idée d'un partage décidé sans la France.
Lettre Z : Le comte allemand qui lance son premier dirigeable rigide sur le lac de Constance en 1900 a donné son nom à tous ces géants des airs
Zeppelin
L'incendie du Hindenburg, en 1937 dans le New Jersey, mit brutalement fin à l'âge d'or des dirigeables de passagers.
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