Idées reçues sur l’espace : vrai ou faux ?

Chaque affirmation, vraie ou fausse, avec son explication.

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1. 1

   La Grande Muraille de Chine est visible à l’œil nu depuis la Lune.

   Faux

   Depuis la Lune, à environ 384 000 km, aucun ouvrage humain n’est visible, a témoigné Alan Bean, astronaute d’Apollo 12. Même en orbite basse, la Muraille est très difficile à repérer.

2. 2

   Le Soleil est une étoile.

   Vrai

   C’est une étoile naine jaune de type G2V, âgée d’environ 4,6 milliards d’années. Elle nous paraît immense parce qu’elle est proche.

3. 3

   Sur Vénus, un jour dure plus longtemps qu’une année.

   Vrai

   Vénus met environ 243 jours terrestres pour tourner sur elle-même, mais seulement 224,7 jours pour faire le tour du Soleil.

4. 4

   La face cachée de la Lune est plongée dans l’obscurité en permanence.

   Faux

   Elle est « cachée » car elle reste tournée à l’opposé de la Terre, pas parce qu’elle est sombre. Elle reçoit autant de lumière solaire que la face visible.

5. 5

   Les saisons s’expliquent par les variations de distance entre la Terre et le Soleil.

   Faux

   Elles viennent de l’inclinaison de l’axe terrestre (environ 23,4°). La Terre est même au plus près du Soleil vers le 4 janvier, en plein hiver dans l’hémisphère nord.

6. 6

   Dans l’espace, le son ne se propage pas.

   Vrai

   Le son a besoin d’un milieu matériel (air, eau, solide) pour se propager. Dans le vide spatial, il n’y a rien pour transmettre la vibration.

7. 7

   Mercure, la plus proche du Soleil, est la planète la plus chaude.

   Faux

   C’est Vénus, avec 462 °C en moyenne : son atmosphère épaisse de gaz carbonique piège la chaleur. Mercure, sans atmosphère, passe de 427 °C le jour à −183 °C dans les cratères polaires.

8. 8

   La Lune présente toujours la même face à la Terre.

   Vrai

   Elle tourne sur elle-même en 27,3 jours, exactement le temps qu’elle met à faire le tour de la Terre : c’est la rotation synchrone.

9. 9

   La lumière du Soleil met un peu plus de 8 minutes pour atteindre la Terre.

   Vrai

   Avec 149,6 millions de km à parcourir, la lumière met 8 minutes et 19 secondes.

10. 10

    Les étoiles filantes sont des étoiles qui se détachent du ciel.

    Faux

    Ce sont de minuscules grains de poussière, souvent de la taille d’un grain de sable, qui brûlent en entrant dans l’atmosphère à des dizaines de kilomètres par seconde.

11. 11

    Le mont Olympe, sur Mars, est plus de deux fois plus haut que l’Everest.

    Vrai

    Olympus Mons culmine à 21 229 m au-dessus du niveau de référence martien, contre 8 848,86 m pour l’Everest.

12. 12

    Les astronautes flottent dans la Station spatiale internationale parce qu’il n’y a plus de gravité à cette altitude.

    Faux

    À environ 400 km d’altitude, la gravité reste proche de 90 % de celle du sol. Les astronautes flottent parce que la station et eux sont en chute libre permanente autour de la Terre.

13. 13

    La Lune produit sa propre lumière.

    Faux

    Elle ne fait que renvoyer la lumière du Soleil, qui éclaire toujours la moitié de sa surface. Ses phases dépendent de la part de cette moitié éclairée que nous voyons.

14. 14

    Saturne est moins dense que l’eau.

    Vrai

    Sa densité moyenne est de 0,69 g/cm³, soit environ 70 % de celle de l’eau. Elle est constituée surtout d’hydrogène et d’hélium.

15. 15

    Pluton est officiellement la neuvième planète du Système solaire.

    Faux

    Depuis le 24 août 2006, l’Union astronomique internationale la classe parmi les planètes naines. Le Système solaire compte huit planètes.

16. 16

    La couleur rouge de Mars vient de l’oxyde de fer présent à sa surface.

    Vrai

    La poussière et les roches martiennes sont riches en oxyde de fer(III), en quelque sorte de la rouille, ce qui teinte le sol de rouge-orangé.