Les expressions françaises et leur sens

La bonne réponse de chaque question, avec son explication.

Une erreur dans ce corrigé ? Signaler une erreur

1. 1

   Que signifie « poser un lapin » à quelqu’un ?

   Réponse B : Ne pas venir au rendez-vous fixé avec lui

   L’expression date de la fin du XIXe siècle. Elle a d’abord désigné le fait de ne pas payer une femme dont on avait obtenu les faveurs, avant de prendre son sens actuel.

2. 2

   Que signifie « avoir le cafard » ?

   Réponse C : Avoir des idées noires, être déprimé

   Le mot « cafard » a d’abord désigné un faux dévot (1512), puis l’insecte (1542). Le sens de « mélancolie » n’apparaît qu’au XIXe siècle.

3. 3

   Que signifie « tomber dans les pommes » ?

   Réponse C : S’évanouir, perdre connaissance

   L’expression est attestée en 1889, mais son origine est inconnue. Une piste cite George Sand, qui écrivait « être dans les pommes cuites » pour dire épuisé.

4. 4

   Que signifie « coûter les yeux de la tête » ?

   Réponse D : Coûter extrêmement cher

   L’image est celle d’un prix si élevé qu’il vaudrait ce que l’on a de plus précieux. Elle rejoint l’anglais « to cost an arm and a leg ».

5. 5

   Que signifie « être dans de beaux draps » ?

   Réponse B : Se trouver dans une situation très embarrassante

   C’est une antiphrase : « beaux » dit le contraire de ce que l’on pense. Être dans de beaux draps, c’est être dans une situation fâcheuse.

6. 6

   Que signifie « faire chou blanc » ?

   Réponse D : Échouer, ne rien obtenir

   L’origine est discutée. La piste la plus citée est le jeu de quilles, où un « coup blanc » était un coup nul : dans le Berry, « coup » se prononçait « choup ».

7. 7

   Que signifie « couper l’herbe sous le pied » à quelqu’un ?

   Réponse B : Le devancer et lui ôter ses chances de réussir

   Le mot « herbes » a désigné les légumes, puis les moyens de subsistance. L’expression a d’abord voulu dire priver quelqu’un de ses ressources.

8. 8

   Que signifie « avoir du pain sur la planche » ?

   Réponse D : Avoir beaucoup de travail à accomplir

   Jusqu’au début du XXe siècle, elle voulait dire avoir des provisions d’avance, du pain qui se conservait sur des planches. Le sens a ensuite glissé vers le travail qui attend.

9. 9

   Que signifie « prendre la mouche » ?

   Réponse B : S’énerver ou se vexer pour peu de chose

   L’expression est attestée au XVIIe siècle. Jean-Jacques Rousseau l’emploie dans ses Confessions.

10. 10

    Que signifie « raconter des salades » ?

    Réponse D : Mentir, raconter des histoires invraisemblables

    L’expression date du XIXe siècle. La salade est un mélange d’ingrédients, comme un mensonge mêle le vrai et le faux.

11. 11

    Que signifie « mettre son grain de sel » ?

    Réponse B : Intervenir dans une conversation sans y être invité

    Selon les dictionnaires d’expressions, elle serait récente (XXe siècle). Elle viendrait sans doute du latin « cum grano salis », mais la raison de son sens négatif n’est pas claire.

12. 12

    Que signifie « se mettre sur son trente et un » ?

    Réponse D : S’habiller avec élégance

    Les spécialistes s’accordent à dire que l’origine de l’expression reste mystérieuse. Elle est apparue au XIXe siècle.

13. 13

    Que signifie « payer en monnaie de singe » ?

    Réponse B : Payer avec de belles paroles ou de fausses promesses

    Vers 1268, le Livre des métiers d’Étienne Boileau dispensait de péage, au Petit-Pont de Paris, le montreur dont le singe faisait un tour devant le péager.

14. 14

    Que signifie « il pleut des cordes » ?

    Réponse B : Il pleut à verse

    C’est une image : la pluie tombe en filets droits et serrés, comme des cordes tendues.

15. 15

    Que signifie « avoir un chat dans la gorge » ?

    Réponse D : Être enroué, avoir la voix voilée

    L’origine est discutée : selon le linguiste Pierre Guiraud, « maton », un grumeau qui encombre, aurait été confondu avec « matou », le chat.

16. 16

    Que signifie « avoir la puce à l’oreille » ?

    Réponse D : Être alerté, avoir un soupçon

    Attestée dès le XIIIe siècle, elle évoquait d’abord le désir amoureux. Le sens d’inquiétude, puis de soupçon, s’est imposé à partir du XVIIe siècle.

17. 17

    Que signifie « être fauché comme les blés » ?

    Réponse C : N’avoir plus d’argent

    « Fauché » vient de la faux qui coupe les blés : il ne reste plus rien, comme dans un porte-monnaie vide.

18. 18

    Que signifie « bayer aux corneilles » ?

    Réponse D : Rester bouche bée, le nez en l’air, sans rien faire d’utile

    « Bayer », vieux doublet de « béer » (d’où « bouche bée »), signifie rester la bouche ouverte, à ne pas confondre avec « bâiller » : on regarde en l’air, sans rien faire.