Des chrétiens dans l’Empire (6e) : vrai ou faux ?

Chaque affirmation, vraie ou fausse, avec son explication.

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1. 1

   Notre façon de compter les années, avant et après J.-C., prend pour point de départ la naissance de Jésus.

   Vrai

   Au VIe siècle, le moine Denys le Petit a calculé l’année de cette naissance pour en faire le point de départ du calendrier. Son calcul était décalé de quelques années : les historiens placent la naissance de Jésus entre 7 et 4 av. J.-C.

2. 2

   Comme les Romains, les premiers chrétiens honoraient plusieurs dieux.

   Faux

   Les chrétiens croient en un Dieu unique, comme les juifs dont leur religion est issue : c’est le monothéisme. Les Romains, eux, sont polythéistes.

3. 3

   Selon les Évangiles, Jésus appelle à aimer son prochain comme soi-même.

   Vrai

   Ce commandement vient de la Bible hébraïque (livre du Lévitique) : le message de Jésus s’enracine dans le judaïsme. Les Évangiles lui font aussi demander d’aimer ses ennemis et de pardonner.

4. 4

   Jésus a lui-même écrit les Évangiles.

   Faux

   Jésus n’a laissé aucun écrit : son enseignement a d’abord été transmis oralement par ses disciples. Les Évangiles ont été rédigés plusieurs décennies après sa mort.

5. 5

   Le christianisme s’est d’abord diffusé dans les villes de l’Empire, avant de gagner les campagnes.

   Vrai

   Les premières communautés naissent dans des villes reliées par les routes et les ports, comme Antioche, Corinthe ou Rome. Les campagnes restent plus longtemps fidèles aux anciens cultes.

6. 6

   Les miracles de Jésus racontés dans les Évangiles sont des faits que l’historien peut prouver.

   Faux

   Les Évangiles sont des récits de foi. L’historien peut établir que Jésus a existé et qu’il a été crucifié, mais les miracles relèvent de la croyance : il ne peut ni les prouver ni les réfuter.

7. 7

   À Pâques, les chrétiens célèbrent la naissance de Jésus.

   Faux

   Pâques, la plus grande fête chrétienne, célèbre la résurrection de Jésus, à laquelle croient les chrétiens. Sa naissance est fêtée à Noël.

8. 8

   Les Romains acceptaient de nombreux dieux venus d’autres peuples, comme la déesse égyptienne Isis.

   Vrai

   Polythéistes, les Romains accueillent volontiers des dieux étrangers. Mais ils attendent de chacun qu’il honore aussi les dieux de Rome et l’empereur, ce que refusent les chrétiens.

9. 9

   Pendant trois siècles, les chrétiens ont été persécutés sans interruption dans tout l’Empire.

   Faux

   Les persécutions sont d’abord locales et séparées par de longues périodes de calme. Elles ne deviennent générales que plus tard, notamment sous l’empereur Dèce, en 250, puis lors de la « grande persécution » lancée par Dioclétien en 303.

10. 10

    Pendant les persécutions, les chrétiens de Rome vivaient cachés dans les catacombes.

    Faux

    Les catacombes sont des cimetières souterrains creusés hors de la ville, où les chrétiens enterraient leurs morts. L’idée qu’ils s’y cachaient pour y vivre est une légende abandonnée par les historiens.

11. 11

    Selon des auteurs chrétiens, Constantin aurait vu un signe du Christ avant une bataille livrée près de Rome, en 312.

    Vrai

    Les récits parlent d’un rêve ou d’une croix lumineuse dans le ciel. Vainqueur de son rival Maxence au pont Milvius, Constantin devient le seul maître de l’Occident et favorise ensuite les chrétiens.

12. 12

    Quand Constantin devient empereur, la majorité des habitants de l’Empire sont déjà chrétiens.

    Faux

    Les chrétiens restent une minorité : au début du IVe siècle, on estime qu’ils sont environ un habitant sur dix, voire moins, surtout dans les villes et dans l’est de l’Empire.

13. 13

    Constantin a fait du dimanche un jour de repos dans l’Empire.

    Vrai

    En 321, une loi ordonne de fermer les tribunaux et les ateliers ce jour-là, que les Romains appellent « jour du Soleil » ; les paysans peuvent toutefois travailler aux champs. Pour les chrétiens, c’est le jour du Seigneur, celui de la résurrection de Jésus.

14. 14

    Constantin fait construire à Rome de grandes églises, comme la première basilique Saint-Pierre.

    Vrai

    Après 313, les chrétiens bâtissent de grandes églises sur le modèle des basiliques, vastes salles publiques romaines. À Rome, Constantin fait élever celles du Latran et de Saint-Pierre, là où, selon la tradition, l’apôtre Pierre avait été enterré.

15. 15

    Le christianisme a été autorisé dans l’Empire avant d’en devenir la religion officielle.

    Vrai

    En 313, par l’édit de Milan, Constantin accorde la liberté de culte à tous, chrétiens compris. Le christianisme devient la religion officielle sous Théodose, en 380, et les cultes païens sont interdits en 391-392.

16. 16

    Le christianisme est devenu la religion officielle de l’Empire moins d’un siècle après la mort de Jésus.

    Faux

    Il a fallu environ trois siècles et demi : Jésus meurt vers 30, et le christianisme devient religion officielle en 380. Entre-temps, les chrétiens ont été tantôt tolérés, tantôt persécutés.