Les dinosaures

La bonne réponse de chaque question, avec son explication.

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1. 1

   À quelle ère géologique les dinosaures non aviens ont-ils vécu ?

   Réponse C : Le Mésozoïque

   Le Mésozoïque, ou ère secondaire, s'étend d'environ 252 à 66 millions d'années avant notre ère.

2. 2

   Dans quel ordre se succèdent les trois périodes du Mésozoïque ?

   Réponse A : Trias, Jurassique, Crétacé

   Le Jurassique doit son nom au massif du Jura, le Crétacé à la craie (creta en latin).

3. 3

   Il y a environ combien de temps les premiers dinosaures sont-ils apparus ?

   Réponse D : Environ 230 millions d'années

   Les premiers dinosaures, de petite taille, apparaissent au Trias supérieur ; ils vivront ensuite plus de 160 millions d'années et domineront les écosystèmes terrestres à partir du Jurassique.

4. 4

   Il y a environ combien de temps les dinosaures non aviens ont-ils disparu ?

   Réponse B : Environ 66 millions d'années

   Cette extinction de masse, à la limite entre le Crétacé et le Paléogène, a fait disparaître une grande partie des espèces vivantes.

5. 5

   Où se trouve le cratère de Chicxulub, laissé par l'astéroïde associé à cette extinction ?

   Réponse B : Au Mexique, dans la péninsule du Yucatán

   Large d'environ 180 km et aujourd'hui enfoui, il a été creusé par un objet d'une dizaine de kilomètres de diamètre.

6. 6

   Que signifie le mot « dinosaure », formé à partir du grec ?

   Réponse D : Terrible lézard

   Il vient du grec deinos, « terrible », et sauros, « lézard ». Les dinosaures ne sont pourtant pas des lézards.

7. 7

   Quel savant britannique a forgé le nom « dinosaure » (Dinosauria) au début des années 1840 ?

   Réponse A : Richard Owen

   Présenté lors d'une conférence en 1841 et publié en 1842, le terme vient du grec. Anatomiste de renom, Richard Owen a ensuite été le principal artisan de la création du Muséum d'histoire naturelle de Londres.

8. 8

   Lequel de ces dinosaures fut l'un des tout premiers à être décrits scientifiquement, dans les années 1820 ?

   Réponse C : L'Iguanodon

   Décrit en 1825 par Gideon Mantell à partir de dents, l'Iguanodon est le deuxième dinosaure nommé, après le Mégalosaure en 1824.

9. 9

   À quelle période vivait le Stégosaure, reconnaissable à ses grandes plaques dorsales ?

   Réponse D : Le Jurassique

   Il a disparu bien avant l'apparition du Tyrannosaurus : plus de temps sépare le Stégosaure du T. rex que le T. rex de nous.

10. 10

    Sur quel continent actuel vivait le Tyrannosaurus rex ?

    Réponse C : L'Amérique du Nord

    Ses fossiles proviennent de l'ouest de l'Amérique du Nord ; il a vécu à la toute fin du Crétacé.

11. 11

    Quel herbivore de la fin du Crétacé portait trois cornes et une large collerette osseuse ?

    Réponse B : Le Triceratops

    Contemporain du Tyrannosaurus, il pouvait peser plusieurs tonnes ; son nom signifie « visage à trois cornes ».

12. 12

    Quelle taille avait réellement le Velociraptor, bien loin de l'image donnée par le cinéma ?

    Réponse A : À peu près celle d'un dindon

    Long d'environ 2 m queue comprise pour une quinzaine de kilos, ce prédateur de Mongolie portait en outre des plumes.

13. 13

    Quel dinosaure cuirassé portait une massue osseuse au bout de la queue ?

    Réponse A : L'Ankylosaure

    Couvert de plaques osseuses, l'Ankylosaure pouvait frapper ses prédateurs avec sa massue ; le Stégosaure, lui, avait des piques.

14. 14

    Comment appelle-t-on les grands dinosaures herbivores quadrupèdes au long cou et à la longue queue, comme le Diplodocus ?

    Réponse B : Les sauropodes

    Les sauropodes comptent les plus grands animaux terrestres de tous les temps ; les théropodes sont surtout des carnivores bipèdes.

15. 15

    Selon la forme de leur bassin, entre quels deux grands groupes classe-t-on traditionnellement les dinosaures ?

    Réponse C : Saurischiens et ornithischiens

    Paradoxe célèbre : les oiseaux descendent des saurischiens, au « bassin de lézard », et non des ornithischiens, au « bassin d'oiseau ».

16. 16

    Quels animaux actuels sont considérés comme des dinosaures à part entière ?

    Réponse D : Les oiseaux

    Les oiseaux descendent de petits dinosaures théropodes à plumes ; les crocodiles sont leurs plus proches parents actuels, mais pas des dinosaures.

17. 17

    Quel célèbre fossile, découvert en Allemagne en 1861, associe des plumes à des dents et une longue queue osseuse ?

    Réponse B : L'Archaeopteryx

    Cette forme de transition entre dinosaures et oiseaux, âgée d'environ 150 millions d'années, fut découverte deux ans après la parution de « L'Origine des espèces ».

18. 18

    Lequel de ces animaux n'est pas un dinosaure ?

    Réponse D : Le Ptéranodon

    Le Ptéranodon est un ptérosaure, un reptile volant proche des dinosaures mais formant un groupe distinct.

19. 19

    Les ichtyosaures et les plésiosaures, grands reptiles marins du Mésozoïque, étaient-ils des dinosaures ?

    Réponse C : Non, ce sont des reptiles marins distincts des dinosaures

    Aucun dinosaure non avien n'était véritablement marin : ces reptiles appartiennent à d'autres lignées.

20. 20

    Comment appelle-t-on un excrément fossilisé ?

    Réponse A : Un coprolithe

    Les coprolithes renseignent sur le régime alimentaire des animaux disparus ; les gastrolithes sont des pierres avalées pour broyer les aliments.