La Révolution française de A à Z

Les 26 réponses, lettre par lettre, avec leurs anecdotes.

1. A

   Lettre A : Papier-monnaie gagé sur les biens du clergé, émis dès 1789 et qui finit par ne plus valoir presque rien

   Assignats

   Le 19 février 1796, on brûla en public, place Vendôme, les planches servant à les imprimer.

2. B

   Lettre B : « Gracchus » de son prénom d'emprunt, il prépare la conjuration des Égaux et finit guillotiné à Vendôme en 1797

   Babeuf

   Selon les récits du temps, Babeuf et son complice Darthé tentèrent de se poignarder à l'annonce du verdict ; ils furent guillotinés dès le lendemain matin.

3. C

   Lettre C : Jeune Normande venue de Caen qui poignarde « l'Ami du peuple » dans sa baignoire, le 13 juillet 1793

   Corday

   Elle avait acheté le couteau le matin même, pour 40 sous, chez un coutelier des galeries du Palais-Royal.

4. D

   Lettre D : Texte du 26 août 1789 dont l'article premier proclame que les hommes « naissent et demeurent libres et égaux en droits »

   Déclaration des droits de l'homme et du citoyen

   Adoptée « en présence et sous les auspices de l'Être suprême », elle fait toujours partie de notre droit constitutionnel.

5. E

   Lettre E : Assemblée des trois ordres réunie à Versailles le 5 mai 1789, du jamais-vu depuis 175 ans

   États généraux

   Les précédents dataient de 1614 : on dut fouiller les archives pour savoir comment les organiser.

6. F

   Lettre F : Grande fête du 14 juillet 1790 au Champ-de-Mars, où La Fayette jure fidélité à la Nation, à la loi et au roi

   Fête de la Fédération

   Pour que le Champ-de-Mars soit prêt à temps, des milliers de Parisiens de toutes conditions vinrent y manier la pelle bénévolement.

7. G

   Lettre G : Députés éloquents, souvent bordelais, chassés de la Convention par les journées du 31 mai et du 2 juin 1793

   Girondins

   À l'époque, on les appelait surtout « brissotins », d'après leur chef de file Brissot ; « Girondins » s'est imposé au XIXe siècle.

8. H

   Lettre H : Journaliste du Père Duchesne, champion du juron, guillotiné avec ses amis « exagérés » en mars 1794

   Hébert

   Le Père Duchesne, héros de sa feuille, était un marchand de fourneaux imaginaire qui ponctuait chaque phrase de « foutre » bien sonores.

9. I

   Lettre I : Surnom de la faction de Danton et Camille Desmoulins, qui réclamait qu'on arrête enfin la Terreur

   Indulgents

   Leurs chefs montèrent à l'échafaud le 5 avril 1794 ; Danton aurait lancé au bourreau : « Tu montreras ma tête au peuple, elle en vaut la peine. »

10. J

    Lettre J : Club révolutionnaire qui tire son nom d'un couvent dominicain de la rue Saint-Honoré

    Jacobins

    Les dominicains parisiens étaient appelés « jacobins » parce que leur première maison se trouvait rue Saint-Jacques.

11. K

    Lettre K : Général qui, à Valmy, brandit son chapeau au bout de son sabre en criant « Vive la Nation ! »

    Kellermann

    Napoléon en fit un maréchal d'Empire puis, en 1808, le duc de Valmy.

12. L

    Lettre L : Chimiste de génie et fermier général, guillotiné en mai 1794 avec d'autres collecteurs d'impôts

    Lavoisier

    Lagrange soupira : « Il ne leur a fallu qu'un moment pour faire tomber cette tête, et cent années peut-être ne suffiront pas pour en reproduire une semblable. »

13. M

    Lettre M : Tribun à la tête grêlée : « Nous sommes ici par la volonté du peuple… » (ou presque)

    Mirabeau

    Premier grand homme inhumé au Panthéon en 1791, il en fut expulsé en 1794 quand l'armoire de fer révéla ses liens secrets avec la cour.

14. N

    Lettre N : Séance fiévreuse de l'été 1789 où les privilégiés renoncent à leurs privilèges dans une surenchère générale

    Nuit du 4 août

    Tout partit des propositions du vicomte de Noailles et du duc d'Aiguillon ; la séance se prolongea jusque vers deux heures du matin.

15. O

    Lettre O : Maison princière du cousin de Louis XVI qui se fit appeler « Philippe Égalité » et vota la mort du roi

    Orléans

    Guillotiné à son tour en novembre 1793, il fut le père du futur roi Louis-Philippe.

16. P

    Lettre P : Église Sainte-Geneviève reconvertie en 1791 en temple « aux grands hommes, la patrie reconnaissante »

    Panthéon

    Voltaire y fit son entrée triomphale en juillet 1791, sur un char tiré par douze chevaux blancs.

17. Q

    Lettre Q : Dernier roman de Victor Hugo (1874), plongé dans l'année la plus terrible de la Révolution

    Quatrevingt-treize

    Au cœur de la Vendée insurgée, le roman oppose le marquis de Lantenac, son petit-neveu républicain Gauvain et l'implacable Cimourdain.

18. R

    Lettre R : Madame …, égérie des Girondins, qui lance sur l'échafaud : « Ô Liberté, que de crimes on commet en ton nom ! »

    Roland

    Apprenant son exécution, son mari, réfugié en Normandie, se donna la mort quelques jours plus tard.

19. S

    Lettre S : Militants parisiens au pantalon rayé, fiers de ne pas porter la culotte des aristocrates

    Sans-culottes

    Leur panoplie : pantalon, carmagnole (veste courte), bonnet phrygien et tutoiement de rigueur.

20. T

    Lettre T : Mois « des chaleurs » du calendrier républicain, dont le 9 fait tomber Robespierre

    Thermidor

    Le homard Thermidor devrait, dit-on, son nom à la pièce Thermidor de Victorien Sardou, créée en 1891.

21. U

    Lettre U : La République, proclamée en septembre 1792, est déclarée le 25 : « … et … »

    Une et indivisible

    L'idée a traversé les siècles : l'article premier de la Constitution de 1958 proclame encore la France « République indivisible ».

22. V

    Lettre V : Bourgade d'Argonne où la berline de la famille royale en fuite est arrêtée, en juin 1791

    Varennes

    Selon la tradition, le maître de poste Drouet aurait reconnu le roi grâce à son profil imprimé sur un assignat.

23. W

    Lettre W : Général alsacien, « boucher de la Vendée » après Savenay, guillotiné aux côtés de Danton

    Westermann

    La terrible lettre « Il n'y a plus de Vendée… » qu'on lui attribue est très probablement un faux forgé au XIXe siècle.

24. X

    Lettre X : Marquis-poète opportuniste, autoproclamé « doyen des poètes sans-culottes », à qui l'on prête l'expression « perfide Albion »

    Ximénès

    Des années plus tôt, il avait dérobé à Voltaire le manuscrit d'un de ses livres ; le philosophe ne lui pardonna qu'en échange de sa signature au bas d'un pamphlet anti-Rousseau… écrit par Voltaire lui-même.

25. Y

    Lettre Y : Agronome anglais dont les Voyages en France (1787-1789) décrivent un royaume au bord de l'explosion

    Young

    Il parcourut une partie du pays sur une jument aveugle, qu'il maudit à plusieurs reprises dans son journal.

26. Z

    Lettre Z : Page d'origine bengalie, élevé à Louveciennes par Mme du Barry, puis accusé d'avoir contribué à la perte de sa maîtresse en 1793

    Zamor

    Par caprice, la favorite de Louis XV l'avait fait nommer « gouverneur » de Louveciennes alors qu'il n'était qu'un enfant.