La Grande Guerre de A à Z

Les 26 réponses, lettre par lettre, avec leurs anecdotes.

1. A

   Lettre A : Signé dans un wagon, en forêt de Compiègne, un peu après 5 heures du matin ; les clairons sonnent le cessez-le-feu à 11 heures

   Armistice

   Entre la signature et 11 heures, les combats continuèrent : près de 11 000 soldats furent encore tués, blessés ou portés disparus ce dernier jour sur le front occidental.

2. B

   Lettre B : Petite fleur des champs devenue en France le symbole du souvenir, comme le coquelicot chez les Britanniques

   Bleuet

   On surnommait aussi « bleuets » les jeunes recrues de la classe 1915, arrivées au front dans leur uniforme bleu horizon tout neuf.

3. C

   Lettre C : Le « Tigre », président du Conseil à partir de novembre 1917, qui y gagne le surnom de « Père la Victoire »

   Clemenceau

   Il avait 76 ans lorsqu'il prit la tête du gouvernement et visitait régulièrement les tranchées de première ligne.

4. D

   Lettre D : Détroit turc que la flotte franco-britannique tente en vain de forcer en 1915, avant le fiasco du débarquement de Gallipoli

   Dardanelles

   Le 18 mars 1915, trois cuirassés alliés, dont le français Bouvet, furent coulés par des mines dans le détroit.

5. E

   Lettre E : Crête de la Meuse, enfer de mines et de boue, où le lieutenant Maurice Genevoix se bat de février à avril 1915

   Les Éparges

   Grièvement blessé le 25 avril 1915 tout près de là, à la tranchée de Calonne, Genevoix raconta sa guerre dans « Ceux de 14 » et entra au Panthéon le 11 novembre 2020.

6. F

   Lettre F : Maréchal nommé commandant en chef des armées alliées au printemps 1918

   Foch

   Il est le seul Français à avoir été fait maréchal de trois pays : France, Royaume-Uni et Pologne.

7. G

   Lettre G : Surnom des soldats défigurés par les éclats, qui fondent en 1921 une association devenue célèbre grâce à une loterie

   Gueules cassées

   Leur tombola des années 1930 contribua à la création de la Loterie nationale, ancêtre de la Française des jeux.

8. H

   Lettre H : Maréchal allemand vainqueur des Russes à Tannenberg, dont les Alliés donnent le nom à une ligne fortifiée de 1917

   Hindenburg

   Les Allemands l'appelaient « Siegfriedstellung » : c'est côté allié qu'on la baptisa du nom du vieux maréchal.

9. I

   Lettre I : Rivière alpine où Italiens et Austro-Hongrois s'affrontent au fil de douze batailles successives

   Isonzo

   La douzième bataille de l'Isonzo est plus connue sous un autre nom : Caporetto, désastre italien d'octobre 1917.

10. J

    Lettre J : « Papa » en chef des armées françaises en 1914, vainqueur de la Marne en septembre 1914

    Joffre

    Imperturbable, il tenait à ses repas à heure fixe et à ses nuits complètes, même au plus fort de la bataille.

11. K

    Lettre K : Titre de Guillaume II, que les caricatures des poilus affublent de moustaches en croc et d'un casque à pointe

    Kaiser

    Guillaume II était le petit-fils de la reine Victoria et le cousin germain du roi George V, son ennemi.

12. L

    Lettre L : Paquebot britannique torpillé au large de l'Irlande le 7 mai 1915, avec plus d'une centaine d'Américains à bord

    Lusitania

    Le naufrage fit près de 1 200 morts en dix-huit minutes et retourna l'opinion américaine contre l'Allemagne.

13. M

    Lettre M : Danseuse néerlandaise aux voiles exotiques, fusillée pour espionnage à Vincennes en octobre 1917

    Mata Hari

    De son vrai nom Margaretha Zelle, elle aurait refusé d'avoir les yeux bandés face au peloton.

14. N

    Lettre N : Général qui promettait de percer en 48 heures au Chemin des Dames en avril 1917… et y déclenche plutôt des mutineries

    Nivelle

    Limogé en mai 1917, il fut remplacé par Pétain, chargé de ramener le calme dans une armée épuisée.

15. O

    Lettre O : Projectile d'artillerie : ceux qui n'ont pas explosé ressortent encore des champs, c'est la « récolte de fer »

    Obus

    Les démineurs de la Sécurité civile ramassent encore quelque 500 tonnes de munitions par an en France, dont une large part héritée de 14-18.

16. P

    Lettre P : Surnom affectueux du soldat français, qui évoquait la bravoure bien avant d'évoquer la barbe

    Poilu

    Avant 1914, « avoir du poil » voulait dire être courageux ; les soldats, eux, se désignaient plutôt comme « les hommes » ou « les bonhommes ».

17. Q

    Lettre Q : Programme de paix du président américain présenté au Congrès en janvier 1918, qui prévoit le retour de l'Alsace-Lorraine à la France

    Quatorze Points

    Clemenceau aurait ironisé : « Le bon Dieu n'en avait que dix ! »

18. R

    Lettre R : Le « Baron rouge », as allemand aux 80 victoires, abattu au-dessus de la Somme en avril 1918

    Richthofen

    Ses adversaires britanniques et australiens l'enterrèrent avec les honneurs militaires, couronnes de fleurs comprises.

19. S

    Lettre S : Fleuve picard qui donne son nom à l'offensive du 1er juillet 1916, jour le plus sanglant de l'histoire de l'armée britannique

    Somme

    Ce seul premier jour, les Britanniques perdirent près de 20 000 tués et plus de 57 000 hommes hors de combat.

20. T

    Lettre T : Véhicules parisiens réquisitionnés en septembre 1914 pour conduire des renforts au front… compteur tournant

    Taxis de la Marne

    Environ 600 taxis, surtout des Renault, firent le trajet ; la course fut bel et bien payée par l'État.

21. U

    Lettre U : Sous-marin allemand, terreur des convois alliés

    U-Boot

    La guerre sous-marine à outrance, relancée en février 1917, fut l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis.

22. V

    Lettre V : Seule route reliant Bar-le-Duc à Verdun, baptisée ainsi par Maurice Barrès

    Voie sacrée

    Des milliers de camions y circulaient chaque jour, tandis que des territoriaux jetaient sans cesse des cailloux sous leurs roues.

23. W

    Lettre W : Président américain qui fait entrer son pays en guerre en avril 1917 et rêve d'une Société des Nations

    Wilson

    Prix Nobel de la paix en 1919, il ne parvint pas à faire adhérer les États-Unis à la SDN qu'il avait inventée.

24. X

    Lettre X : Petit village meusien où la « Yankee Division » américaine repousse un violent raid allemand en juin 1918

    Xivray

    Le 16 juin 1918, les soldats du 103e régiment d'infanterie américain y tinrent le village sous un bombardement massif.

25. Y

    Lettre Y : Ville belge où les Allemands lâchent pour la première fois un nuage de chlore, le 22 avril 1915

    Ypres

    Un autre gaz, lancé ici en 1917, en garde le nom : l'ypérite, alias gaz moutarde.

26. Z

    Lettre Z : Ministre allemand dont le télégramme secret proposant au Mexique une alliance contre les États-Unis est intercepté en 1917

    Zimmermann

    Décodé par les Britanniques de la « Room 40 », le message promettait au Mexique le Texas, le Nouveau-Mexique et l'Arizona.