Les plantes et la botanique de A à Z

Les 26 réponses, lettre par lettre, avec leurs anecdotes.

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1. A

   Lettre A : Grand groupe des plantes à fleurs, dont les graines sont enfermées dans un fruit

   Angiospermes

   Ce sont de loin les plantes les plus diverses aujourd'hui : on en compte environ 300 000 espèces connues, des herbes aux chênes.

2. B

   Lettre B : Arbre d'Afrique, de Madagascar et d'Australie au tronc énorme et renflé, qui stocke l'eau, et dont le fruit est surnommé « pain de singe »

   Baobab

   Dans Le Petit Prince, ses racines menacent de faire éclater la minuscule planète du héros.

3. C

   Lettre C : Pigment vert des végétaux qui capte l'énergie de la lumière

   Chlorophylle

   Elle absorbe surtout la lumière bleue et rouge et renvoie le vert : d'où la couleur des feuilles.

4. D

   Lettre D : Petite plante carnivore des tourbières, dont les feuilles sont couvertes de poils terminés par des gouttelettes collantes

   Drosera

   Quand un insecte s'y englue, les poils se replient lentement sur lui pour le digérer.

5. E

   Lettre E : Organe mâle de la fleur, formé d'un filet surmonté d'une anthère qui produit le pollen

   Étamine

   La fleur de lis en porte six, bien visibles au cœur de ses pétales.

6. F

   Lettre F : Plante sans fleurs ni graines, qui se reproduit par des spores portées sous ses frondes

   Fougère

   Ses jeunes feuilles se déroulent en forme de crosse ; des fougères arborescentes peuplaient déjà les forêts du Carbonifère, il y a plus de 300 millions d'années.

7. G

   Lettre G : Étape au cours de laquelle une graine sort de sa vie ralentie et donne naissance à une plantule

   Germination

   En 2005, une graine de palmier dattier vieille d'environ 2 000 ans, retrouvée à Massada, en Israël, a réussi à germer.

8. H

   Lettre H : Arbre originaire d'Amazonie dont on recueille le latex en incisant l'écorce, pour produire le caoutchouc naturel

   Hévéa

   En 1876, l'Anglais Henry Wickham en emporta des graines au Royaume-Uni ; l'Asie du Sud-Est est depuis devenue la grande région productrice.

9. I

   Lettre I : Ensemble de fleurs regroupées sur une même tige, en épi, en grappe, en ombelle ou en capitule

   Inflorescence

   La « fleur » du tournesol est en réalité un capitule qui réunit une multitude de petites fleurs, disposées en spirales.

10. J

    Lettre J : Plante grasse en rosette qui pousse sur les rochers et les vieux toits, et que Charlemagne recommandait de cultiver sur les toits de ses domaines

    Joubarbe

    Son nom vient du latin Jovis barba, « barbe de Jupiter » : on la croyait capable de protéger de la foudre.

11. K

    Lettre K : Grand arbre tropical dont les fruits renferment une fibre légère et imperméable, autrefois utilisée pour rembourrer coussins et gilets de sauvetage

    Kapokier

    Sous le nom de ceiba, il était l'arbre sacré des Mayas ; c'est aujourd'hui l'arbre national du Guatemala.

12. L

    Lettre L : Organisme né de l'association d'un champignon et d'une algue ou d'une cyanobactérie, qui colonise rochers, murs et écorces

    Lichen

    Très sensibles à la pollution, les lichens servent d'indicateurs de la qualité de l'air.

13. M

    Lettre M : Association à bénéfice réciproque entre les racines d'une plante et un champignon du sol

    Mycorhize

    La grande majorité des plantes terrestres en forment : le champignon apporte eau et sels minéraux, la plante lui fournit des sucres.

14. N

    Lettre N : Liquide sucré produit par les fleurs pour attirer les insectes et les oiseaux pollinisateurs

    Nectar

    Les abeilles le transforment en miel en l'enrichissant d'enzymes et en lui faisant perdre une grande partie de son eau.

15. O

    Lettre O : Immense famille de plantes à fleurs, aux formes souvent spectaculaires, qui compte parmi ses membres la vanille

    Orchidée

    Avec quelque 28 000 espèces, c'est l'une des deux plus grandes familles de plantes à fleurs, avec celle des marguerites.

16. P

    Lettre P : Organe femelle de la fleur, composé de l'ovaire, du style et du stigmate

    Pistil

    Le safran est fait des stigmates séchés du pistil d'un crocus : il faut environ 150 fleurs pour en obtenir un gramme.

17. Q

    Lettre Q : Arbre des Andes dont l'écorce fournit la quinine, longtemps le grand remède contre le paludisme

    Quinquina

    Les pharmaciens français Pelletier et Caventou isolèrent la quinine de son écorce en 1820.

18. R

    Lettre R : Tige souterraine qui pousse à l'horizontale et émet racines et pousses, comme chez l'iris ou le bambou

    Rhizome

    La « racine » de gingembre que l'on râpe en cuisine est en réalité un rhizome.

19. S

    Lettre S : Chacune des pièces, le plus souvent vertes, qui forment le calice et protègent le bouton floral avant son ouverture

    Sépale

    Chez la tulipe ou le lis, sépales et pétales se ressemblent tant qu'on les appelle tous des « tépales ».

20. T

    Lettre T : Fleur à bulbe venue de l'Empire ottoman, qui déclencha aux Pays-Bas, au XVIIe siècle, une folle spéculation

    Tulipe

    En février 1637, le marché de ses bulbes s'effondra brutalement : on y voit l'une des premières bulles spéculatives.

21. U

    Lettre U : Algue verte des côtes, surnommée « laitue de mer », qui prolifère lors des marées vertes en Bretagne

    Ulve

    Elle se nourrit des nitrates en excès, apportés jusqu'à la mer surtout par l'agriculture (engrais et lisier).

22. V

    Lettre V : Organe filiforme qui s'enroule autour d'un support pour permettre à une plante grimpante de s'accrocher

    Vrille

    Chez le pois, les vrilles sont des feuilles modifiées ; chez la vigne, ce sont des rameaux transformés.

23. W

    Lettre W : Étrange plante du désert du Namib, qui ne produit que deux feuilles, lesquelles s'allongent toute sa vie

    Welwitschia

    Certains spécimens vivent plus de mille ans ; elle figure sur les armoiries de la Namibie.

24. X

    Lettre X : Tissu conducteur qui transporte la sève brute, faite d'eau et de sels minéraux, des racines vers les feuilles

    Xylème

    Le bois des arbres est essentiellement constitué de xylème accumulé année après année.

25. Y

    Lettre Y : Plante d'Amérique aux feuilles raides en forme d'épée, dont les fleurs sont pollinisées par de petits papillons de nuit spécialisés

    Yucca

    La femelle du papillon récolte le pollen, pond dans la fleur puis dépose le pollen sur le pistil : ses chenilles mangent une partie des graines, les autres assurent la reproduction de la plante.

26. Z

    Lettre Z : Plante à fleurs marine, et non algue, qui forme des prairies sous-marines sur les fonds sableux peu profonds

    Zostère

    Séchée, elle servait autrefois à rembourrer les matelas et les sièges.